Fondato nel 1957, il Middle East Centre presso il St Antony’s College è il centro di ricerca sul Medio Oriente dell’Università di Oxford, con una raccolta di materiale dal XIX secolo fino a oggi, focalizzato prevalentemente sulle scienze umane e sociali.
L’Investcorp Building, progettato da Zaha Hadid Architects, affiancandosi alla storica sede al 68 di Woodstock Road e all’archivio al 66, ne amplia gli spazi originari con 1.127 mq e un auditorium da 117 posti.
La vocazione del progetto di Zaha Hadid di costruire ogni volta un nuovo paesaggio, si confronta in questo caso con molteplici vincoli: l’Investcorp Building, infatti, si sviluppa tra la sede della canonica della chiesa di St Philip e St James, costruita nel 1887, e l’architettura brutalista dell’Hilda Besse Building.
Il ristretto spazio a disposizione diventa l’occasione per immaginare un ponte tra gli elementi, una connessione cangiante e mutevole a seconda dei punti di vista. Come un liquido che occupa gli spazi interstiziali, l’Investcorp Building si estende e colma un vuoto tra gli edifici ottocenteschi, l’edificio degli anni ‘60 e la sequoia al centro della corte.
Una scocca di acciaio inossidabile avvolge l’intero volume, riflettendo la luce naturale e ogni componente del contesto: un gioco di riflessi tra nuovo ed esistente che, da una parte, contribuisce a smaterializzare il nuovo volume e, dall’altra, moltiplica i punti di vista della piccola corte, come uno schermo dalle immagini continuamente mutevoli.
All’interno della sinuosa architettura, si integrano attività accademiche e di ricerca - per lo studio e aperte al pubblico - distribuite dal piano interrato fino al secondo e collegate agli edifici preesistenti. Al livello interrato si trovano l’auditorium e gli archivi cartacei e fotografici; al piano terra...
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