Complesso a uso misto “The Malt House”

Scritto da Michael Webb - 2 maggio 2024

Gluck+, fondato da Peter Gluck e diretto dal figlio Thomas insieme ad altri quattro soci, è uno studio di progettazione di successo che, diversamente da altri studi di architettura di un certo rilievo, ha sede nella parte settentrionale di Manhattan, a West Harlem, un quartiere storico diventato una vivace comunità multietnica. La maggior parte degli stabilimenti delle industrie che occupavano il quartiere di Manhattanville, che si estende sino al fiume Hudson, sono state riconvertite.

Negli ultimi dieci anni, lo studio ha lavorato con uno sviluppatore locale per convertire un insieme di quattro birrifici abbandonati situati accanto al suo ufficio. I vecchi magazzini in mattoni, alti da tre a cinque piani e costruiti separatamente alla fine del XIX secolo, occupano quasi un intero isolato. Pur non avendo caratteristiche architettoniche rilevanti sono parte fondamentale del tessuto urbano rafforzandone il senso del luogo; ci ricordano i tempi in cui Manhattan era abitata da operai immigrati appena sbarcati dall’Europa, un passato in gran parte cancellato nella fascia meridionale dell’isola, dove appartamenti di lusso, grattacieli per uffici e attrazioni turistiche hanno preso il posto di moli, complessi di case popolari e fabbriche.

La birra era il “lubrificante” che dava sostentamento agli operai, e diede l’occasione agli immigrati tedeschi di dimostrare le proprie capacità lavorative. Nel 1917, il presidente della Bernheimer & Schwartz Pilsner Brewing Company dichiarò: «All’alba di un nuovo secolo, il nostro nettare giallo, prodotto al di sotto di questi alti soffitti e in questi ambienti spaziosi e luminosi, sarà invidiato dall’industria di tutto il mondo». Purtroppo il momento non fu dei più opportuni; quell’anno infatti la reputazione della Germania negli Stati Uniti fu compromessa a causa della guerra e il Congresso adottò una...