La Menil Collection è un campus di 12 ettari nel cuore di Houston dedicato alla contemplazione e allo studio dell’arte. In questa metropoli dai ritmi frenetici e dalle dimensioni impressionanti dove tutti sono al volante, il campus è un luogo dove abbandonare la macchina e passeggiare. Dominique de Menil, moglie di John de Menil, entrambi famosi collezionisti d’arte e filantropi, commissionò a Renzo Piano un museo per la loro collezione eclettica, che spazia dalle statuette cicladiche ai dipinti surrealisti e altro ancora. Inaugurato nel 1987, il volume illuminato dall’alto da un insieme di lucernari è tuttora considerato uno degli interventi più riusciti del progettista genovese. A sud e a est dialoga con le gallerie dedicate alle opere di Cy Twombly, Dan Flavin e agli affreschi bizantini, oltre alla precedente Rothko Chapel circondata da un prato e querce sempreverdi. Il campus annovera oggi un nuovo gioiello: il Menil Drawing Institute (MDI) progettato dallo studio Johnston Marklee di Los Angeles per accogliere una collezione di opere su carta destinata a una rapida espansione. Il complesso, alto cinque metri, con all’interno aree espositive, laboratori per il restauro e sale studio, è stato progettato per essere permeabile alla vista su tutti e quattro i lati e a scala ridotta per mantenere una coerenza dimensionale con gran parte delle opere. È un’architettura discreta ed enigmatica, che si propone come elemento intermedio tra il grande museo e i bungalow presenti nel campus, tra il piccolo cubo del Cy Twombly Gallery e il volume grigio della nuova centrale energetica. Piano paragonò il Twombly a una farfalla appoggiata delicatamente sopra una roccia; una dicotomia tra leggerezza e radicamento al suolo evocata dallo stesso MDI. Le pareti e la copertura aggettante in lastre d’acciaio smaltate bianche, spesse circa 1 cm, creano un contrasto con le grandi tavole grezze...
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