OXMAN Design and Innovation Laboratory: uno spazio che fonde tecnologia e natura

Foster + Partners e Neri Oxman hanno collaborato alla creazione del nuovo OXMAN Design and Innovation Laboratory, il laboratorio di progettazione e innovazione di OXMAN a New York City, uno spazio che si colloca all’intersezione tra design, tecnologia e natura. Concepito per promuovere la ricerca interdisciplinare e la creatività, il progetto ospita officine, laboratori e studi progettati per ridefinire i confini della produzione sostenibile e della sperimentazione scientifica.

Con un design su misura che valorizza materiali naturali e spazi flessibili, il laboratorio riflette l’approccio pionieristico di OXMAN, dove progettazione, scienza e biologia si fondono in un dialogo costante con il mondo naturale. Il progetto, curato nei minimi dettagli, punta a diventare un modello di innovazione e collaborazione, pronto a ispirare nuove visioni per il futuro del design.

 

Intervista a Russell Hales, Senior Partner di Foster + Partners

In che modo il nuovo laboratorio di progettazione e innovazione di OXMAN riflette l’etica interdisciplinare dello studio e l’impegno per una progettazione in connessione con la natura?

«L’esplorazione e la creazione sono al cuore del design, riflettendo la natura olistica del lavoro di OXMAN. Lo studio si sviluppa su due livelli con ampi spazi interni ed esterni che migliorano e completano l’etica interdisciplinare dell’azienda e il suo impegno a progettare con, per e attraverso la natura. Camere di crescita e stampa robotica 3D sono solo alcuni degli elementi tecnologici avanzati presenti nel laboratorio, che include una delle officine di fabbricazione digitale più avanzate di NYC. Il design minimalista consente alle straordinarie opere prodotte dal team OXMAN di essere il punto focale dello studio».

In questo intervento, avete progettato uno spazio lavorativo per uno studio di design insieme al team dello studio stesso. Può raccontarci qualcosa di più su questa esperienza?

«Nonostante il progetto non fosse completamente definito fin dal primo giorno, abbiamo avuto immediatamente una visione condivisa degli obiettivi e della filosofia architettonica. Abbiamo cercato di creare uno studio di design adattabile, all’incrocio tra uno studio, un’officina, un laboratorio BLS-2 e un centro di ricerca. Era essenziale che il team OXMAN non fosse limitato dalla scala dell’edificio: lo spazio incoraggia una creatività senza limiti, dal più piccolo microorganismo alla dimensione di un motore a reazione. L’atmosfera dello spazio doveva rimanere tranquilla, pur essendo altamente attrezzata e pienamente operativa per un grande numero di persone. L’architettura ha un carattere tecnologico, quasi “monastico”».

Quanto è importante per uno studio di design disporre di spazi altamente adattabili, in grado di evolversi rapidamente per soddisfare esigenze in continuo cambiamento?

«Questo era un aspetto cruciale, dato che il lavoro del team OXMAN è estremamente vario e abbraccia molte discipline. Neri voleva garantire una durata operativa ottimale dello studio. Questa filosofia si è concretizzata attraverso planimetrie adattabili, con scrivanie mobili dotate di un innovativo sistema "plug and play". Questo ha permesso di ampliare o ridurre le postazioni e le densità di lavoro senza il consueto disordine di cavi e condotti visibili. Tutto l’arredamento è su misura, progettato in collaborazione con il team di Industrial Design di Foster + Partners, lavorando a stretto contatto con OXMAN. Questo include postazioni di lavoro flessibili e sistemi di esposizione integrati che consentono al team OXMAN di riorganizzare con facilità gli ambienti di lavoro».

Il progetto presenta spazi all’avanguardia pensati per abilitare scenari di lavoro collaborativo: quale ruolo giocano, da una parte, la tecnologia avanzata e, dall’altra, il lavoro di gruppo nel favorire il processo di ricerca e sviluppo?

«Facilitare l’approccio interdisciplinare di OXMAN è stato un elemento chiave del processo di progettazione. I loro progetti promuovono la collaborazione tra specialisti di diversi settori, con scienziati che lavorano accanto a ingegneri e designer computazionali. Era fondamentale consentire connettività visiva e trasparenza tra le diverse aree di lavoro, sia orizzontalmente che verticalmente. Il nostro design è altamente versatile e offre una varietà di ambienti per lavorare, riflettere, conversare e studiare in autonomia. Il laboratorio di progettazione e innovazione include uno studio architettonico, spazi per riunioni private, una biblioteca, una galleria espositiva, una cucina, una terrazza giardino e un asilo nido».

 

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Intervista a Neri Oxman, Fondatrice di Oxman

Quali sono state le principali sfide architettoniche e logistiche che hai affrontato nell'integrare discipline così diverse – come design computazionale, robotica, chimica e biologia – in un unico spazio di lavoro?

«Le sfide logistiche rispecchiavano le difficoltà intellettuali legate a un design capace di favorire la contaminazione interdisciplinare. La principale sfida nella creazione di un ambiente di lavoro di questo tipo è stata la necessità di consolidare spazi con caratteristiche e requisiti unici. Molti dei nostri ricercatori svolgono ruoli diversi nell’arco di una giornata, spesso in un’ora, passando dalla macchina Instron nell’officina, utilizzata per valutare le proprietà meccaniche di un materiale, a una stampante robotica e una macchina per maglieria nella cella robotica, fino al Wet Lab e di nuovo allo studio. Per consentire questo, abbiamo lavorato con Foster + Partners per creare uno spazio suddiviso in funzione delle esigenze operative, ma anche abbastanza aperto per favorire il flusso di persone, strumenti e idee.

Alcuni esempi di come queste sfide sono state tradotte e risolte nell’edificio includono (1) l’installazione di partizioni acustiche per massimizzare le prestazioni strutturali e acustiche, (2) l’inclusione di condotti, cavi e collettori per garantire un adeguato servizio al laboratorio e (3) lo sviluppo di una segnaletica orientativa.

• Partizioni acustiche. La vicinanza relativa di macchinari molto diversi, come dispositivi di microscopia SEM (Scanning Electron Microscope) e una suite di macchine CNC (Computer Numerical Control), ha richiesto un rinforzo strutturale. L’intero annesso sud – la nostra officina al decimo piano dell’edificio, esposta a sud – è stato progettato per "galleggiare" su una matrice finemente calibrata di blocchi di schiuma per l’attenuazione delle vibrazioni, una sorta di fisarmonica orizzontale che fornisce rinforzo strutturale e isolamento acustico, mentre il resto del livello è stato rinforzato con 171 elementi di acciaio aggiuntivi per un peso complessivo di 16 tonnellate.
  
  
• Collettori per i servizi. Oltre 100 km di connessioni Ethernet e fibra ottica ad alta capacità sono integrate nei soffitti di tutto l’ufficio. Questo consente la connettività tra i quattro principali "organi" dell’ufficio: l’atelier architettonico al nono piano, la cella robotica al decimo piano (nord-est), il Wet Lab sempre al decimo piano (nord-ovest) e l’officina (sud). Molti di questi terminali hanno richiesto una precisione al millimetro per allineare gli elementi architettonici agli arredi. In totale, l’edificio fornisce 25 diversi tipi di servizi elettrici, gas e liquidi per soddisfare tutte le categorie di macchinari necessarie ai quattro spazi. Come un orologio svizzero, le pareti del laboratorio sono piene di tecnologia: è un supercomputer.
  
  
• Segnaletica orientativa. Elementi architettonici sottili, come la griglia di base, la segnaletica integrata e i "Mindfulness Markers" che riflettono i nostri valori aziendali, promuovono una cultura di accessibilità e collaborazione. Questi marker includono, nello studio: Rigor x Play, Wisdom x Wonder, Brilliance x Humility, Intention x Serendipity. E nel Wet Lab: Technology over Typology, Growth over Assembly, System over Object, Integration over Segregation».

Qual è il ruolo dell’atrio centrale nel progetto, sia simbolicamente che funzionalmente?

«L’atrio, di 85 m², è il cuore del laboratorio. Progettato per facilitare il movimento efficiente di oltre 200 persone, è uno spazio altamente dinamico. In altre parole, se il laboratorio fosse una centrifuga, l’atrio ne sarebbe il rotore. È progettato per riunire le persone e attivare lo spazio per funzioni diverse, come incontri, installazioni, lavori focalizzati che richiedono grandi robot, o persino workshop di danza. Porta molta luce nello spazio e funge da centro di questa “centrifuga intellettuale”. Permette connettività operativa e visiva tra le varie parti del laboratorio, collegando lo studio architettonico e lo spazio ufficio al nono piano al Wet Lab e alla cella robotica al decimo piano.

Le molte connessioni che circondano l’atrio sono rese evidenti dalla disposizione simmetrica del laboratorio, dal linguaggio di design coerente, dall’illuminazione sincronizzata circadiana e da altri dettagli unificanti. È anche uno spazio per mostrare i nostri lavori passati e presenti. I punti di montaggio sul soffitto permettono di appendere strutture alte oltre 7,5 m e pesanti diverse tonnellate ovunque nei 645 m³ disponibili. Il design si ispira molto al Fun Palace di Cedric Price del 1964, incarnando un complesso tecnologico e culturale interattivo, altamente dinamico e adattabile.

L’atrio cattura luce e natura dal balcone, che ospita 25 specie di piante scelte per attirare impollinatori autoctoni».

Un elemento chiave di questo spazio è la scala in metallo piegato e vetro. Qual è stato il processo creativo e tecnico dietro la sua realizzazione?

«Seguendo un layout rigorosamente minimalista, abbiamo considerato diverse iterazioni della scala con l’obiettivo di farla “fluttuare” nello spazio. È stata progettata con un’unica trave portante, ancorata solo in alto e in basso. Ogni parte della scala, comprese le pannellature in vetro interconnesse, funziona come elemento strutturale, aggiungendo rigidità. La precisione del sistema ha richiesto un adattamento personalizzato dei pannelli di vetro alle condizioni reali sul campo. La scala pesa 47 quintali».

Com’è stato lavorare in collaborazione con Foster+Partners?

«Collaborare con Foster+Partners è stato un piacere e un privilegio. Considero Lord Foster un mentore e un’ispirazione. Sono cresciuta ammirando molti dei design high-tech dello studio, specialmente per le loro ambizioni ambientali.

Il team di Foster+Partners, guidato da Russell Hales, era composto da un gruppo straordinario di designer vivaci, ambiziosi e brillanti, e la collaborazione è stata incredibilmente sinergica. Grazie alla fiducia e all’attenzione ai dettagli, siamo stati in grado di reinventare molti elementi del laboratorio che di solito diamo per scontati: una grow room, pareti attrezzate, una cella robotica, una stazione di carica per gas. L’impegno nel progettare e costruire una “macchina nel giardino” si estende oltre il Wet Lab e può essere tracciato nel design di attrezzature, arredi, illuminazione, segnaletica, paesaggistica, IT, ecc.

Per quanto riguarda gli arredi, oltre a lavorare con Foster+Partners, abbiamo collaborato con Benchmark, il cui team ha visitato 80 foreste in tutto il mondo per trovare i materiali più eticamente sostenibili per il progetto.

Abbiamo anche collaborato con lo studio multi-disciplinare FRONT per lavorare il vetro in modo innovativo. I più grandi pannelli di vetro nello spazio misurano 4,3 m², richiedendo attrezzature specializzate per il trasporto e l’installazione. Nel Wet Lab, i bordi del vetro sono intagliati per allinearsi alla cornice della porta, pur resistendo a una differenza di temperatura di 90° F attraverso il pannello senza formare condensa.

Le grow rooms, note come “Capsules,” sono il culmine di questa collaborazione. All’interno del Wet Lab, le Capsules fungono da unità sperimentali centrali. Sono camere di crescita avanzate progettate per simulare ecosistemi da qualsiasi momento della storia della Terra e persino proiettare condizioni future. Sono in grado di mantenere temperature tra 50 e 140° F e umidità relativa tra il 20 e il 90%. Ciascuna Capsule offre un controllo preciso dei fattori ambientali, con una circolazione d’aria fino a 25 m³ al minuto e livelli di CO₂ regolabili da quelli ambientali fino a 5.000 ppm. Queste “camere della biodiversità” rappresentano un punto di convergenza tra tecnologia e natura».

 

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