Maui House, un rifugio resiliente

Sulle pendici verdi di Haiku, nella Maui più piovosa e rigogliosa, Hawaii Off Grid Architecture & Engineering firma una nuova abitazione che traduce in architettura la propria missione: vivere in armonia con l’ʻĀina — la “terra che nutre”, cuore vitale e sacro dell’arcipelago hawaiano.

Guidato da David Sellers — che costruiva case a impatto zero molto prima che si parlasse di crisi climatica — lo studio disegna una casa semplice, fatta di legno e piena di luce, capace di produrre più energia di quanta ne usi e di resistere al clima ventoso e piovoso di Maui. Il tetto, con le sue falde scolpite, acchiappa il sole e ripara dagli alisei, mentre la struttura in legno trattiene CO₂ come un piccolo serbatoio naturale. È un esempio di pratico buon senso tropicale: tecnologia e soluzioni passive che insieme trasformano l’abitazione in un minuscolo ecosistema autosufficiente.

Intervista a David Sellers, Principal Architect di Hawaii Off Grid Architecture & Engineering

In che misura avete integrato materiali locali o riferimenti alle tradizioni costruttive hawaiane nel progetto?

Per questa costruzione in particolare, avevamo un budget e una tempistica molto stretti. Abbiamo preso in considerazione l’utilizzo del nostro prodotto Surf Block, ma non era pronto in tempo per rispettare la programmazione del progetto. Abbiamo sperimentato con legname locale, ma in assenza di un’industria del legname qui alle Hawai‘i, ci vuole molto tempo e costa più dei materiali spediti dall’esterno. Detto questo, incorporare tradizioni costruttive hawaiane e materiali locali rimane una nostra priorità. Non essendoci un’industria locale che produca questi materiali, ci siamo orientati verso il riciclo dei rifiuti per trasformarli in blocchi da costruzione, utilizzando i rifiuti della produzione di tavole da surf per creare Compost Concrete Forms isolati, che chiamiamo Surf Blocks. Attualmente stiamo costruendo il primo edificio in legno massiccio delle Hawai‘i, per massimizzare l’uso dei materiali e spedire solo ciò che è strettamente necessario, evitando gli scarti che finirebbero in discarica. Sorprendentemente, calcolando l’impatto del trasporto via nave, risulta avere un’impronta di carbonio inferiore rispetto al trasporto su camion su distanze simili nella terraferma. Questa casa rappresenta ciò che per noi è un linguaggio architettonico hawaiano: una casa relativamente piccola, parte integrante del paesaggio, la cui forma risponde agli elementi naturali e ne è ispirata. Osservando la storia dell’architettura hawaiana, le forme pre-contatto erano semplici e le dimensioni modeste rispetto alla media odierna delle case americane. Mantenendola piccola, limitiamo l’impatto sul terreno, richiediamo meno materiali e riduciamo lo stress sulla terra. Una vera architettura ispirata alle Hawai‘i è quella che rispetta e si prende cura della terra. In hawaiano, ʻĀina è un concetto fondamentale che rappresenta non solo la terra fisica, ma anche un profondo legame con essa, con l’oceano e con tutta la natura. Quando un edificio ha un’impronta di carbonio quasi nulla e il suo design risponde al luogo e al momento specifico, inizia a connettersi con tutta la natura.

In che modo il clima e il paesaggio di Maui hanno influenzato le vostre scelte progettuali?

Come in molti dei nostri progetti, ci siamo trovati di fronte a una contraddizione familiare: l’interazione tra topografia, viste, sole e vento. Ciascuna di queste forze naturali presenta una sfida propria, e trovare un equilibrio tra esse è stato il motore principale della forma della casa. Il design è una risposta diretta a queste condizioni contrastanti, modellato per rispettare e dialogare con l’ambiente circostante piuttosto che opporvisi.

Come avete lavorato sull’orientamento dell’edificio per massimizzare la luce naturale e proteggere gli spazi da sole e pioggia?

Per affrontare le tensioni tra sole, vento e viste, abbiamo orientato la casa lungo un asse Est–Ovest, ottimizzandola sia per strategie solari passive che attive. Questo orientamento migliora l’efficienza energetica e la luce naturale, ma espone anche la casa ai forti venti alisei e alla pioggia spinta dal vento, influenzati dalla particolare geografia dell’isola. Di conseguenza, la forma del tetto si è evoluta in qualcosa di meno convenzionale—modellata non solo per estetica, ma come risposta funzionale a queste pressioni ambientali.

Quali elementi del progetto creano secondo voi il legame più diretto con il paesaggio e con il concetto di ʻĀina?

La casa ha un profilo snello e un’impronta ridotta, con ampie aperture a Nord che incorniciano viste panoramiche sull’oceano. Questo permette agli abitanti di sentirsi pienamente immersi nel paesaggio, anche all’interno. Uno dei gesti più poetici è la cresta del tetto torsionata, che rappresenta ciò che chiamiamo "topografia costruita". Si discosta dalle forme tradizionali e invece emerge dal terreno stesso, riflettendo e rispondendo alle potenti forze naturali che modellano la vita alle Hawai‘i. Poiché è fuori rete e non produce inquinamento durante il suo funzionamento, rispetta la terra e non disturba o altera il rapporto tra aria, terra e mare.

Qual è stata l’idea guida dietro l’inconfondibile forma del tetto?

La forma del tetto è stata sintetizzata dalla convergenza delle forze naturali: luce solare, vento, pioggia e topografia. Siamo partiti da una capanna a due falde standard, spesso usata per motivi di budget. Ma man mano che affinavamo il design, la forma ha cominciato a trasformarsi, rispondendo alla direzione del vento e alla necessità di protezione. Il risultato è un tetto sia scultoreo che strategico, nato dalla necessità ma elevato dall’intenzione. Il tetto compie un movimento sottile per proteggere la casa dal vento dominante. Si può pensare a quando si cammina sotto la pioggia senza ombrello—il corpo si torce leggermente per proteggersi. È proprio questo che fa il tetto, torcendo la cresta per rispondere al suo ambiente specifico in un luogo specifico.

In che modo questo progetto si inserisce nel percorso di David Sellers verso un’architettura a impatto carbonico negativo?

L’80% delle emissioni di carbonio di un edificio durante la sua vita proviene normalmente dalle operazioni quotidiane. Questa casa, essendo completamente fuori rete, elimina quell’impronta operativa. Ciò significa che l’80% delle emissioni normalmente prodotte nel tempo viene essenzialmente azzerato. Per noi, l’architettura è dove arte e scienza si incontrano. Ma crediamo che oggi ci sia un terzo strato essenziale: il tempo—l’urgenza del momento storico in cui ci troviamo. Stiamo affrontando eventi climatici sempre più gravi che minacciano i sistemi che sostengono la vita. Questa casa rappresenta un intervento piccolo ma significativo—che speriamo ispiri repliche e diffusione.
Ogni edificio fuori rete è come un organismo vivente: raccoglie luce solare e acqua piovana, immagazzina queste risorse e le rilascia quotidianamente—come una pianta che assorbe luce e acqua e rilascia ossigeno. È una sorta di biofilia performativa.
A volte immagino che, in caso di un evento catastrofico che annienti l’umanità, questi edifici possano sopravvivere. Che una specie distante possa un giorno visitare la Terra, scoprirne una delle nostre case, e trovarla ancora funzionante—ancora capace di raccogliere luce solare, ancora produttrice di acqua ed energia. Potrà sembrare fantascienza, ma il fatto che queste costruzioni possano continuare a funzionare anche dopo la mia scomparsa mi conforta davvero.

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