Il London Design Festival ha offerto all’American Hardwood Export Council (AHEC) un’altra splendida occasione di mostrare tutte le possibilità offerte dall’uso del legno di latifoglie americane anche in ambienti esterni. Per il progetto Bench Years, che festeggia i 10 anni del London Design Festival, AHEC ha collaborato con il designer Martino Gamper alla realizzazione di Infinity Bench, una panca in legno di latifoglie di 6 metri di lunghezza. Originale e funzionale, la panca ha una seduta che presenta un sofisticato motivo stile patchwork e che le è valsa l’esposizione nei John Madejski Gardens del Victoria and Albert Museum.Infinity Bench nasce dall’interesse di Gamper per l’autoprogettazione, il concetto elaborato dal designer italiano Enzo Mari volto a promuovere la produzione di mobili funzionali di qualità superiore con materiali facilmente reperibili a casa propria. Infinity Bench di Gamper esalta il colore, la venatura e la forma del legno attraverso l’utilizzo di diverse specie di latifoglie. Per realizzare la panca, il designer ha sottoposto a trattamento termico diverse essenze americane: quercia rossa (American Red Oak), acero tenero (American Soft Maple), frassino (American Ash), betulla gialla (American Yellow Birch) e tulipier (American Tulipwood). Tale processo, che consiste nell’esposizione del legno a temperature elevate in un ambiente controllato, altera in modo permanente le caratteristiche chimico-fisiche del materiale. Limitando la capacità dell’essenza di assorbire l’umidità, il trattamento aumenta la stabilità dimensionale del progetto riducendo al contempo fenomeni di convessità, deformazione e torsioni che possono apparire al variare delle condizioni di umidità. Il trattamento termico consente inoltre di rimuovere dal legno i suoi componenti nutritivi, e quindi la fonte di diffusione di tarli e funghi.