Nel campus della Rice University di Houston (Texas), la cui fondazione risale al 1912, si realizza fra 2007 e 2008 il Raymond and Susan Brochstein Pavilion, su progetto di Thomas Phifer, con il contributo di James Burnett per l’architettura del paesaggio. Il padiglione si colloca lungo l’asse centrale est-ovest del campus, interrotto dall’imponente edificio della Fondren Library. La costruzione del padiglione, resa possibile dalla donazione Brochstein, si inserisce in un piano strategico di sviluppo del campus universitario, elaborato nel 2005: il Brochstein Pavilion risponde all’obiettivo di promuovere il senso di comunità, rendendo agevoli scambi di idee e incontri fra studenti, docenti e i visitatori del campus. Il progetto individua nella leggerezza strutturale e nella trasparenza fisica i caratteri di un luogo in cui sostare, unendo l’interno e lo spazio aperto circostante attraverso una modernizzazione dell’idea di portico. Una larga pensilina circonda come un porticato su tutti i lati il padiglione a pianta quadrata, un “graticcio” di elementi tubolari in alluminio sostenuto da una esile struttura in acciaio, per proteggere l’ampia fascia a terrazza pavimentata a lastre in cemento, che prolunga gli spazi interni. Il graticcio metallico serve ad abbattere l’incidenza diretta dei raggi solari sulle facciate perimetrali del padiglione, in vetrate continue a tutt’altezza su telaio metallico, migliorando le condizioni climatiche interne e diminuendo le necessità di condizionamento meccanico. Il progetto si inserisce con duttilità nel predominante ed aulico stile neo-bizantino del campus, che evidenzia pareti in mattoni, archi decorativi e coperture in tegole. I nuclei storici, insieme all’asse centrale che biseca il campus, costituiscono il paesaggio architettonico di riferimento: il padiglione si apre con trasparenza verso l’architettura storica e nello stesso tempo determina un’isola di raccoglimento, attraverso il filtro costituito dalla nuova piantumazione di olmi e querce che lo distanzia e separa dalla Fondren Library. Lo spazio aperto a giardino è contrassegnato da lunghe vasche in cemento colorato nero e pietre, specchi d’acqua che riflettono la luce. La copertura piana del padiglione ospita un sistema di lucernari, che raccolgono e filtrano la luce naturale attraverso bianchi elementi a “parasole” in alluminio microforato. All’interno, il soffitto ad elementi metallici forati è un ulteriore filtro, in modo da definire una qualità di luce morbida e diffusa. All’esterno, i corpi illuminanti a luce riflessa aggettano dalle facciate, sostenuti da aste metalliche. Lo spazio del padiglione è suddiviso in due parti dal volume che ospita gli ambienti di servizio: la zona di ristoro con il banco circolare in materiale plastico continuo e la zona dedicata all’incontro e alla conversazione, dotata inoltre di connessioni multimediali wireless.