Come capitale internazionale delle arti circensi, la città di Montreal ha reso disponibile un nuovo spazio per la “Cité des arts du cirque”, un’organizzazione non-profit fondata da En Piste (un’associazione a livello nazionale di compagnie, istituzioni e professionisti delle arti circensi), dalla Canada’s National Circus School e dal famoso Cirque du Soleil. Il progetto riguarda la realizzazione di 115 monolocali destinati ad alloggi per giovani artisti ed atleti di tutto il mondo, ospiti del Cirque du Soleil per brevi periodi di training, prima delle tourné. La struttura è costituita da due volumi situati nei pressi del Saint-Michel Environmental Complex (CESM), una vasta area di 192 ettari un tempo sede di una cava di calcare, ormai dismessa. Il sito era stato da tempo adibito a discarica per quasi un milione di tonnellate di rifiuti l’anno; dalla fine degli anni ’80, è diventato il centro del più vasto progetto di ristrutturazione ambientale mai intrapreso a Montreal. Il risultato è un parco urbano che ospita strutture educative e culturali, impianti sportivi e insediamenti industriali e commerciali che oggi costituiscono parte integrante del tessuto urbano. I due edifici comprendono: un volume a forma di cubo, che ospita i servizi sulla 2nd Avenue di fronte alla sede centrale del Circo e una struttura bassa e lunga prospiciente Jean-Rivard Street, che ben si amalgama nel tessuto urbano circostante. La sovrapposizione incrociata dei piani dell’edificio più alto è ulteriormente evidenziata dal posizionamento sfalsato delle porte e delle finestre. L’impressione è quella di un insieme fisso di volumi geometrici sovrapposti, idealmente in contrapposizione con lo stile di vita nomade degli occupanti e la tensione che inevitabilmente si produce tra l’individualismo di ogni artista e la stretta vita di gruppo di una comunità circense. Il progetto esplora inoltre il concetto di equilibrio dinamico così caro ai giocolieri, ai contorsionisti e ai trapezisti. All’interno, l’atrio centrale a tutta altezza è una sfida a superare la paura del vuoto, ma implica anche un senso di comunità. Alcuni dei monolocali si possono unire per formare delle suite. Le aree comuni comprendono stanze di soggiorno, balconate, una sala fitness, una sala giochi e un Internet café.